Segundo as normas do século XVIII, o tradutor era autorizado a acrescentar ou eliminar passagens, desde que seguisse “bons critérios” e que as alterações “aumentassem a força e a elegância do original”, sem trair o seu “espírito”. Isso era o que dizia, por exemplo, Alexander Fraser Tytler, no seu Essay on the Principles of Translation, de 1790.
Ora, isso é bastante subjetivo. Vejamos um exemplo do próprio Tytler extraído da tradução de Alexander Pope da Ilíada de Homero, feita entre 1715 e 1720. Usarei traduções de outros tradutores, tanto para o inglês quanto para o português, para que, por meio de comparações, possamos ter uma ideia do que poderia ser uma tradução mais literal do grego homérico. A escolha dos tradutores foi, até certo ponto, aleatória. Já o exemplo foi escolhido, entre várias passagens que examinei, porque sintetiza bem as minhas impressões a respeito das diversas traduções.
No primeiro livro da Ilíada, Aquiles, persuadido por Minerva, decide entregar Briseida, e Pátroclo é encarregado de levá-la a Agamenon.
Ως φατο, Πατροκλος δε φιλω επεπειθεθ’ εταιρω,
εκ δ’ αγαγε κλισιης Βρισηΐδα καλλιπαρηον,
δωκε δ’ αγειν, τω δ’ αυτις ιτην παρα νηας Αχαιών;
Η δ' αεκουσ' άμα τοῖσι γυνὴ κιεν.
A tradução “literal” fornecida por Tytler desse trecho é:
"Thus he spoke. But Patroclus was obedient to his dear friend. He brought out the beautiful Briseis from the tent, and gave her to be carried away. They returned to the ships of the Greeks; but she unwillingly went, along with her attendants."
A tradução de Pope:
Patroclus now th' unwilling Beauty brought;
She in soft sorrows, and in pensive thought,
Past silent, as the heralds held her hand,
And oft looked back, slow moving o'er the strand.
Tytler diz que as ideias contidas nos três últimos versos não estão no original, mas estão implicadas na palavra αεκουσα, que indica que Briseida ia contra a vontade e, portanto, andava devagar (move slowly) e olhava para trás frequentemente (oft look back). Na opinião de Tytler a “amplificação” de Pope dá mais efeito ao quadro, e a pausa no terceiro verso, Past silent, é “admiravelmente característica do movimento lento e hesitante que descreve”.
Vejamos como outros tradutores enfrentaram esse trecho.
Thomas Hobbes (1675):
This said, Patroclus led Briseis forth,
And to Atrides’ messengers her gave.
She with them went, though much against her heart.
Achilles from his friends went off and pray’d.
Ian Johnston (2002):
Patroclus did as his dear comrade had requested.
He led out fair-cheeked Briseis from the hut
and gave her up to be led off.
Odorico Mendes (1874):
Da tenda, à voz do amigo, traz Pátroclo
E entrega-lhes Briseida fresca e bela,
Que os seguiu pesarosa à esquadra Argiva.
Haroldo de Campos (2001):
Falou. Presta obediência ao caro companheiro,
Pátroclo. Para fora da tenda, Briseida,
belo rosto, é levada. E os dois, de volta, junto,
às naves — e a mulher a contragosto — vão.
A tradução de Johnston, a mais atual de todas, me decepcionou, por não reproduzir, de forma alguma, a tal de αεκουσα. Ele nem mesmo indica que Briseida vai a contragosto. Creio que isso seja uma falha, principalmente se considerarmos que essa tradução não se preocupa em reproduzir os elementos poéticos, mas sim, nas palavras do tradutor, a precisão (accuracy).
Todas as outras traduções citadas me parecem bastante literais. A tradução de Hobbes não me agrada nem um pouco em termos poéticos. A minha favorita, de modo geral, é a do Odorico, que consegue ser fluente e poética sem deixar de transmitir o “conteúdo”. A tradução de Haroldo me parece muito truncada pelos enjambements. É preciso levar em conta que Haroldo se preocupava em recuperar vários elementos da dicção homérica, mas, como poema, em geral eu prefiro as soluções do Odorico.
Quanto à tradução de Pope, realmente é difícil, pelas normas atuais, aceitá-la como tradução. Como poesia, no entanto, é magnífica! Ele desvela para o leitor os sentimentos de Briseida e descreve seus movimentos de acordo com esses sentimentos.
É preciso observar que, mesmo no século XVIII, nem todos aceitavam esse tipo de tradução. Um crítico da época, Richard Bentley, comentou a respeito dessa tradução da Ilíada: “It is a pretty poem, Mr. Pope, but you must not call it Homer." (“É um belo poema, sr. Pope, mas não se pode dizer que seja de Homero.”)
Por outro lado, Ezra Pound afirmou sobre as traduções de Pope em 1916: “Out of fashion though he is, he has at least the merit of translating Homer into something”. (“Por mais fora de moda que ele seja, ele ao menos tem o mérito de ter traduzido Homero em alguma coisa.”) Entendo que Pound estivesse destacando o fato de que Pope deixou a sua marca, fez uma tradução pessoal e adaptada à sua época, sendo por isso memorável, ao contrário de outras traduções que talvez até possam ser consideradas mais “corretas”, mas que não têm nenhum brilho, nenhum “sabor”.
